Blinder und tauber Hund im Tierheim 200 Tage bis Kampfveteran kommt


Nach seinem Ausscheiden aus der Armee kämpfte Steve mit der Einsamkeit und den Nachwirkungen seiner zahlreichen Kampfeinsätze. Der neue beste Freund des Veteranen ist ein blinder und tauber Hund, der fast 200 Tage in texanischen Tierheimen verbrachte, bevor er sein Zuhause fand.

DIE BANDE DER BRÜDERLICHKEIT

Steve wuchs in Wisconsin auf und trat 1985 in die Army National Guard ein. Als Sohn eines Veteranen aus dem Koreakrieg wusste er schon früh, dass er seinem Land dienen wollte.

“Ich glaube, es war immer meine Berufung. Als ich ein Kind war, habe ich immer Armee gespielt. Das war etwas, das ich immer machen wollte”, sagt er.

Gardisten üben in der Regel einen zivilen Beruf aus oder besuchen ein College, während sie ihre militärische Ausbildung auf Teilzeitbasis fortsetzen. Während dieses Gleichgewicht zwischen militärischem und zivilem Leben ein Vorteil ist, der viele anspricht, fand Steve es nicht erfüllend.

“Es hat mir einfach nicht das gebracht, was ich mir vorgestellt hatte. Ich wollte etwas mehr.”

Im Jahr 1997 machte Steve das Militär zu seinem Vollzeitjob. Er trat in den aktiven Dienst der Armee ein und diente zehn Jahre lang als schwerer Panzerabwehr-Infanterist. Soldaten in dieser militärischen Berufssparte (MOS) sind für den Angriff und die Zerstörung von feindlichen Panzern, gepanzerten Fahrzeugen, Stellungen und Waffen verantwortlich.

Steve genoss seine Arbeit und schätzte die Verbindungen, die er zu seinen Waffenbrüdern aufbaute.

“Ich war in diesem Job in der ganzen Welt unterwegs, und es geht nichts über die Brüderlichkeit in einer Infanterieeinheit”, erzählt er. “Man passt immer aufeinander auf.”

UNSICHTBARE WUNDEN DES KRIEGES
Der Beruf des Infanteristen ist mit großen Risiken verbunden, insbesondere in Konfliktzeiten. Steve wurde im Jahr 2003 zur Unterstützung der Operation Iraqi Freedom (OIF) in den Nahen Osten entsandt. Dort wurde er durch die Explosion eines improvisierten Sprengsatzes (IED) verletzt.

Bis heute hat der Kriegsveteran mit einer traumatischen Hirnverletzung (TBI) und einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) zu kämpfen. Diese unsichtbaren Wunden des Krieges können langfristige Auswirkungen auf das Gedächtnis, die Stimmung und die Fähigkeit zur Konzentration haben. Weitere Symptome können Kopfschmerzen, Seh- und Hörprobleme sein.

Ironischerweise war es eine nicht dienstlich bedingte Verletzung, die die Karriere des Soldaten letztlich in eine andere Richtung lenkte.

Nach seinem 15-monatigen Einsatz im Irak war Steve in Deutschland stationiert. Wenn er nicht im Dienst war, erkundete er gerne das Land mit seinem Mountainbike. Bei einem tückischen Ausflug stürzte er und wurde von seinem Fahrrad geschleudert, wobei sein Handgelenk erheblich beschädigt wurde.

Aufgrund der Verletzung war Steve nicht mehr in der Lage, seinen Dienst in der Infanterie angemessen zu verrichten. Er schloss das Reklassifizierungsverfahren ab und änderte sein MOS in Military Intelligence (MI).

Der Soldat verließ seine Infanterieeinheit nur ungern, hatte aber keine andere Wahl. Zu seiner Überraschung erwies sich der Jobwechsel als erfreulicher, als er ursprünglich erwartet hatte.

“Die Zeit, die ich bei der Infanterie verbracht habe, hat mich in meiner Karriere im militärischen Nachrichtendienst wirklich weitergebracht”, sagt er. “Sie half mir zu verstehen, was die Befehlshaber am Boden in Bezug auf die Aufklärung wollten und brauchten

WIE DER VATER, SO DIE SÖHNE
Nach seiner Versetzung in den Nachrichtendienst nahm Steve weiterhin an Auslandseinsätzen teil. Er absolvierte schließlich zwei weitere Kampfeinsätze. Am liebsten erinnert er sich jedoch an eine einzigartige friedenserhaltende Mission.

“Ich arbeitete auf der Sinai-Halbinsel mit der Multinationalen Truppe und den Beobachtern. Wir waren dort, um den Friedensvertrag von 1979 zwischen Ägypten und Israel durchzusetzen”, erinnert er sich. “Wir stellten sicher, dass es keine Vertragsverletzungen zwischen den beiden Ländern gab

Während Steves MI-Karriere florierte, war auch sein Leben an der Heimatfront nicht weniger erfolgreich. Der Soldat heiratete, und mit der Zeit beschlossen er und seine Frau, eine Familie zu gründen. Im Jahr 2011 erledigte das Paar die erforderlichen Formalitäten und absolvierte die Ausbildung, um lizenzierte Pflegeeltern zu werden.

Kurze Zeit später wurde Steve für sechs Monate in den Nahen Osten entsandt. Die zukünftigen Eltern wurden viel schneller mit einem Geschwisterpaar zusammengebracht, als sie erwartet hatten.

“Meine Frau erhielt den Anruf, während ich in Afghanistan war. Sie fing an, sich um die beiden zu kümmern, und ich lernte sie erst kennen, als ich nach Hause kam”, erzählt er.

Zu diesem Zeitpunkt waren Nathan und Cole zwei Jahre bzw. ein Jahr alt. Nathan hat die Coats-Krankheit – eine seltene Netzhauterkrankung – und ist seit seiner Geburt auf dem linken Auge blind.

Außerdem wurde bei beiden biologischen Brüdern eine Autismus-Spektrum-Störung (ASD) diagnostiziert. Kinder mit ASD sehen nicht anders aus als ihre Altersgenossen, verhalten sich aber oft anders, kommunizieren, interagieren und lernen anders.

Steve lebt mit den anhaltenden – und unsichtbaren – Auswirkungen von TBI und PTSD und kann die besonderen Bedürfnisse seiner Söhne nachvollziehen.

Zwei Jahre später adoptierte das Paar die Jungen offiziell. Sie ahnten nicht, dass bald ein blinder und tauber Hund zu ihrer besonderen Familie stoßen würde.

EIN MANN, DER SEIN WORT HÄLT
Steve ging im Januar 2020 in den Ruhestand, nachdem er 13 Jahre in der Nationalgarde und 23 Jahre im aktiven Dienst verbracht hatte. Während seiner vier Jahrzehnte währenden Karriere hat er die ganze Welt bereist. Schließlich ließ er sich in Zentraltexas nieder, eine Autostunde von seinen Söhnen und seiner jetzigen Ex-Frau entfernt.

Für viele Veteranen ist der Übergang vom Militär zum zivilen Leben eine schwierige Zeit. Steve vermisste die Kameradschaft, die er mit anderen Soldaten teilte. Und seine Jungs leben zu weit weg, um jeden Tag Zeit mit ihnen zu verbringen.

Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie verstärkte das Gefühl der Isolation des Neurentners noch. Außerdem wurde es dadurch schwieriger, einen Arbeitsplatz zu finden.

“Als ich aus dem Militär ausschied, hatte ich wirklich zu kämpfen”, erinnert sich Steve. “Ich brauchte jemanden, mit dem ich abhängen und etwas unternehmen konnte

Der Veteran dachte über die vielen Möglichkeiten nach, wie ein Haustier die Einsamkeit lindern kann. Steve wuchs mit Tieren auf und adoptierte während seiner Ehe mehrere Katzen und Hunde. Er war bereit für ein eigenes Haustier.

Aber noch wichtiger war, dass Steve einen Pakt einhalten wollte, den er mit Nathan und Cole, jetzt 11 bzw. 10 Jahre alt, geschlossen hatte.

“Ich habe den Jungs versprochen, dass ich mir eines Tages einen Hund anschaffen würde, einen, den sie bei mir zu Hause haben können, damit auch etwas da ist, wenn sie mich besuchen kommen.”

GEDULD IST EINE TUGEND
Steve begann seine Suche nach einem vierbeinigen Freund im Internet und besuchte schließlich ein Tierheim in der Nähe seines Wohnorts. An diesem Tag fand er zwar nicht “den Richtigen”, aber er nahm eine Broschüre von Pets for Patriots mit.

Der ehemalige Geheimdienstanalyst informierte sich online über unseren Auftrag und unsere Arbeit. Er war beeindruckt von den vielen Vorteilen, die unser Programm sowohl für Veteranen als auch für Heimtiere bietet.

“Es gibt viele Organisationen, bei denen man vorsichtig sein muss”, sagt er, “aber ich konnte sehen, dass dies keine von ihnen ist.”

Steve war bereit, sich Zeit zu lassen, obwohl er zugab, dass er enttäuscht war, nicht sofort den richtigen Hund gefunden zu haben. Der Kriegsveteran im Ruhestand wusste, dass es besonders wichtig war, einen Hund zu finden, der gut mit seinen beiden Söhnen zurechtkommt.

“Es kann eine Weile dauern, bis man den perfekten Hund oder die perfekte Katze gefunden hat. Man muss sich einfach Zeit nehmen, denn es ist nichts, was man überstürzen sollte

In der Zwischenzeit fand Steve etwas anderes, das ihn beschäftigte, während seine Suche nach einem pelzigen Begleiter weiterging: einen Job.

RACHE IST EIN SEGEN
Steve arbeitet derzeit als Auftragnehmer, der Analysten des militärischen Nachrichtendienstes in der Verwendung von MI-Computersystemen unterrichtet. Es macht ihm wieder Spaß, mit Soldaten zu arbeiten, und die Arbeit bestätigt etwas, das er vor Jahren gelernt hat.

“Ich habe lange gebraucht, um zu erkennen, was meine Leidenschaft ist, aber schließlich habe ich herausgefunden, warum ich zum Militär gegangen bin”, erzählt er. “Meine Leidenschaft ist es, Soldaten zu helfen – sich um sie zu kümmern, sie auszubilden und sie zu betreuen

Heute weiß Steve, dass er sich für die jahrelange Betreuung anderer auf unerwartete Weise revanchiert hat.

“Die größte Belohnung ist, dass mich auch im Ruhestand immer noch Soldaten ansprechen und um Rat fragen. Sie schauen nach, wie es mir geht. Einige kommen zu mir und sagen mir, dass ich wirklich hart zu ihnen war und sie jetzt wissen, dass sie das gebraucht haben, und sie danken mir dafür.”

Die Rückkehr zur Arbeit half Steve, einen neuen Kampfrhythmus zu finden. Es brachte die dringend benötigte Struktur und soziale Interaktion in seine Tage und entfachte seine Leidenschaft für die Arbeit mit Soldaten neu.

Dennoch ging der Armee-Veteran am Ende des Tages als einsamer Mann nach Hause.

“OJE, DIESER HUND WÜRDE GENAU ZU UNS PASSEN”
Steve überprüfte regelmäßig die Websites der örtlichen Tierheime, bis ihn ein bestimmtes Foto und Profil nicht mehr losließ. Er erinnert sich noch lebhaft an den Tag, denn es war zufällig der Tag der Veteranen.

Ernie wurde auf einer Ranch geboren, taub und fast blind. Der Rancher gab ihn in einem Tierheim ab, da er befürchtete, dass er einem Welpen mit solchen Problemen keine sichere Umgebung bieten konnte.

“Ich las von seinen besonderen Bedürfnissen und dachte: ‘Mensch, dieser Hund würde genau zu uns passen Meine Kinder haben besondere Bedürfnisse. Ich bin irgendwie taub und blind und habe besondere Bedürfnisse. Ich wollte ihn unbedingt kennen lernen.”

Zu diesem Zeitpunkt befand sich der einjährige Rinderhund-Mix in der Obhut von Texas Humane Heroes, wohin er nach monatelangem Aufenthalt in einem anderen texanischen Tierheim gebracht worden war.

Seit 2013 bietet Texas Humane Heroes Veteranen, die an unserem Programm teilnehmen, Adoptionen zum halben Preis in den Tierheimen in Leander und Killeen an.

Steve verbrachte Zeit mit Ernie im Tierheim. Sie gingen spazieren und spielten zusammen. Die Suche war vorbei.

Der Kriegsveteran im Ruhestand erfuhr, dass Ernie fast 200 Tage obdachlos war – die meiste Zeit seines noch sehr jungen Lebens – und zwischen Texas Humane Heroes und dem vorherigen Tierheim, aus dem er verlegt wurde, hin und her pendelte.

“Er war sehr launisch und brauchte einige Zeit, um sich anzufreunden”, erinnert er sich. “Aber ich wusste einfach, dass wir gut zusammenpassen.”

EIN BLINDER UND TAUBER HUND IST DER PERFEKTE KAMPFGEFÄHRTE
Steve arrangierte eine Pflegefamilie für den Welpen mit besonderen Bedürfnissen, während er sich für unser Programm bewarb. Zu Hause angekommen, musste der Veteran als Erstes seinem neuen Gefährten einen Namen geben.

“Ich dachte mir, mit meinem militärischen Hintergrund und dem Rang, den ich hatte, war es nur passend, einen Gefreiten zu haben, jemanden, den ich herumkommandieren konnte”, scherzt er.

Steve und Private wurden im Dezember 2020 offiziell adoptiert. Bis dahin hatte sich Private vollständig an seinen neuen Lebensraum gewöhnt, und die beiden fanden einen innovativen Weg zur Kommunikation.

“Wenn ich seine Aufmerksamkeit erregen will, schnippe ich mit den Fingern, und das klappt meistens”, sagt Steve. “Oder wenn er in der Nähe von etwas ist, auf das ich tippen kann, reagiert er auf die Vibration

Auch Private hat eine einfallsreiche Methode, um Steves Aufmerksamkeit zu erlangen.

“Er liebt es, gestreichelt zu werden. Sein Lieblingsplatz ist direkt unter dem Kinn, wo seine Schnauze auf den Hals trifft. Er liebt es, dort gestreichelt zu werden”, erzählt der Veteran. “Wenn ich aufhöre, ihn zu streicheln, verlangt er mit seinen Pfoten nach mehr. Es ist, als würde er sagen: ‘Wie kannst du es wagen, aufzuhören?'”

“ER IST MEIN KUMPEL”
Private hat noch andere charmante Angewohnheiten. Er findet gerne Steves Schuhe und wirft sie in die Luft. Mitten in der Nacht steht er auf, um zu spielen. Auf Wanderungen kommt er gut zurecht und umgeht umgestürzte Bäume und Baumstämme mit Leichtigkeit. Und dann ist da noch die Tür.

“Für einen sehbehinderten Hund schaut er wirklich gerne zur Tür hinaus”, sagt Steve.

Private scheint es jedoch am meisten zu lieben, im Auto mitzufahren. Das geht so weit, dass Steve auf der rechten Seite von Private gehen muss, damit er nicht jedes Mal, wenn sie das Haus verlassen, direkt zum Auto läuft.

“Er ist besessen davon, mit mir im Auto zu fahren”, sagt er. “Er will immer ins Auto steigen und eine Runde drehen.”

Steve ist begeistert von den Macken seines Kampfgefährten und würde ihn kein bisschen verändern. Dass Private blind und taub ist, macht ihn nur noch perfekter.

“Private ist mein Kamerad”, sagt er. “Er ist mein Kumpel.”

“…WIE EIN ROCKSTAR”
Steve hat Nathan und Cole langsam an Private herangeführt. Der ängstliche Hund brauchte einige Zeit, um sich zurechtzufinden, aber das Trio versteht sich gut.

“Sie wissen, dass er genau wie sie besondere Bedürfnisse hat. Auf diese Weise haben sie eine besondere Verbindung”, erzählt er. “Sie wissen, wo sie ihn streicheln können und dass sie nicht zu schnell auf ihn zugehen dürfen. Sie gehen sehr gut mit ihm um, und er geht sehr gut mit ihnen um.”

Der Armee-Veteran kehrte vor kurzem mit seinen Söhnen und seinem Gefreiten zu Texas Humane Heroes zurück. Zuvor kauften sie Dinge für Haustiere und Spielzeug ein, um sie dem Tierheim zu spenden. Es war ein lustiger Tag für alle, auch für ihren blinden und tauben Hund.

“Private ist dort wie ein Rockstar. Die Mitarbeiter haben ihn geliebt, als er dort war, und sie haben sich so gefreut, ihn wiederzusehen”, sagt Steve. “Alle machten Fotos von ihm und schickten sie an ihre Freunde, die an diesem Tag nicht arbeiteten. Die Jungs dachten, sie wären in der Gesellschaft eines echten Rockstars, weil Private so viel Aufmerksamkeit bekam.”

Für Steve ist Private mehr als ein Rockstar; der Welpe mit besonderen Bedürfnissen ist sein Fels. Der einst einsame Veteran genießt jetzt die besondere Kameradschaft, die ein Tierheimhund bieten kann.

“Er ist eine solche Freude und ein solcher Trost für mich”, sagt der Rentner. “Er hat mir das bisschen Gesellschaft gegeben, das ich vermisst habe

EIN NATÜRLICHER WEG ZU WENIGER STRESS
Steve hat einen großen Teil seines Lebens in den Dienst unserer Nation gestellt. Er hat mehrere Kampfeinsätze hinter sich und kämpft mit den anhaltenden Auswirkungen von TBI und PTSD. Aber seine wichtigste Errungenschaft ist es, ein hingebungsvoller Vater von zwei kleinen Jungen zu sein, die – dank ihm – ein ganz besonderes Hundegeschwisterchen haben.

Es scheint passend, dass Steve einen blinden und tauben Hund adoptiert hat. Man muss schon sehr viel Mitgefühl, Geduld und ein liebevolles Herz haben, um sich für ein Haustier mit lebenslangen Einschränkungen zu entscheiden. Und Private weiß das.

“Er ist ein kleiner Aufmerksamkeitsfanatiker”, sagt er.

Steve ermutigt andere einsame Veteranen, die Adoption eines Haustieres in Betracht zu ziehen. Aber wenn eine Adoption nicht in Frage kommt, hat auch ein Aufenthalt in einem Tierheim große Vorteile.

“Gehen Sie in ein Tierheim und besuchen Sie die Hunde oder Katzen. Das ist eine großartige Möglichkeit, Stress und Ängste abzubauen, und man geht mit einem guten Gefühl nach Hause”, sagt er und fügt hinzu: “Ich würde mir nie einen Hund zulegen, der nicht aus einem Tierheim stammt.”

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Ursprünglich gesehen auf petsforpatriots

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